港人俗稱的「生蛇」，即是帶狀疱疹，是一種由水痘-帶狀疱疹病毒引起的病毒性感染。水痘-帶狀疱疹病毒是一種嗜神經病毒，在初次感染後會潛伏在人體的神經節中。當人體免疫力下降時，病毒可能會重新激活，引起帶狀疱疹。
帶狀疱疹被稱為「生蛇」，有幾種原因，其中普遍認為，是因為帶狀疱疹病發時，皮疹通常出現在身體的一側，呈帶狀分布，從軀幹向頭部或四肢蔓延，形狀像一條蛇纏繞在身體上。因此，人們將其稱為「生蛇」。
生蛇最明顯的症狀是皮疹
生蛇最明顯的症狀是皮疹。皮疹通常出現在身體的一側，軀幹或面部，呈帶狀分布。皮疹最初可能出現發紅和腫脹，然後會出現水疱。水疱可能會破裂並結痂。
生蛇通常也會引起劇烈疼痛。疼痛的感覺通常是刺痛、灼痛或麻木。疼痛可能在皮疹出現前幾天就開始，並可能持續數月甚至数年。至於其他症狀可能包括，發燒、頭痛、疲勞、肌肉酸痛、食慾不振、淋巴結腫大等。
生蛇通常在2到4周內自行消失
生蛇無法治愈，通常在2到4周內自行消失，而服用抗病毒藥物可以縮短病毒的持續時間並減少併發症的風險。抗病毒藥物通常在皮疹出現後的72小時內服用最有效。其中常用的抗病毒藥物包括Acyclovir、Famciclovir、Valacyclovir等。另外，大多數病人均需要服用止痛藥以緩解生蛇引起的疼痛。
生蛇也可能引起一些併發症，例如帶狀疱疹後神經痛，這種疼痛可能在生蛇後持續數月甚至数年。生蛇也可能導致眼睛感染，如角膜炎或虹膜睫狀體炎，甚至導致聽力損失或耳鳴、肺炎、腦膜炎等。
預防生蛇的最佳方法是接種疫苗
所謂預防勝於治療，預防生蛇的最佳方法是接種水痘疫苗。該疫苗可降低患水痘的風險，也降低患生蛇的風險。50歲及以上的成年人還應該接種生蛇疫苗。該疫苗可幫助降低患生蛇和帶狀疱疹後神經痛的風險。