膽固醇是脂肪的一種，是構成細胞壁、膽汁、維他命D及各種荷爾蒙的主要成份，是人體維持正常機能不可或缺的物質。人體內的膽固醇約六至七成由肝臟製造，其餘由食物中所攝取，而只有動物類食物（如肉、魚、海鮮、奶類等）才含有膽固醇，植物類則不含膽固醇。正因如此，只限制進食膽固醇份量，並不足以有效控制血液中的膽固醇水平。另外，膽固醇不能溶解於血液中，需要和「脂蛋白」結合，才可透過血液循環輸送到身體各部分。
血液中膽固醇指數
膽固醇和血液中的「脂蛋白」結合形成「脂肪蛋白膽固醇」，而血液中膽固醇的總和稱為「總膽固醇」，當中主要分為：
- 低密度脂蛋白膽固醇（又稱壞膽固醇）
主要作用是把膽固醇從肝臟帶到身體其他部分，但如過高可能引致動脈粥樣硬化，會加速血管內脂肪積聚，增加患上冠心病及中風風險
- 高密度脂蛋白膽固醇（又稱好膽固醇）
主要作用是把膽固醇從身體各部分透過血液運送到肝臟，然後排走，可預防血管閉塞和破裂，降低患上心臟病或中風風險
各類膽固醇水平可經由驗血得知，根據香港衛生署建議，一般膽固醇理想水平為
- 總膽固醇：低於5.2mmol/L
- 低密度脂蛋白膽固醇（壞膽固醇）：低於3.4mmol/L（低於2.6更為理想）
- 高密度脂蛋白膽固醇（好膽固醇）：高於1.0mmol/L（高於1.6更為理想）
高膽固醇的成因
人體有自動調節膽固醇的機能，令血液中膽固醇維持在正常水平。正常情況下，當進食大量高膽固醇食物後，肝臟會減少製造膽固醇，以防止膽固醇水平過高，反之，會製造更多膽固醇補充身體所需。當這調節功能失效，加上沒有控制好飲食，便有機會做成膽固醇水平過高。
膽固醇過高的影響
血液中的膽固醇如過高，便有可能積聚在血管內壁上，使血管變得狹窄，甚至形成閉塞，令供應血液的組織缺血。如發生在冠狀動脈（供應血液給心臟的血管），便會引致冠心病；如發生在腦部血管，便會引致中風，嚴重者可致半身不遂，甚至死亡。
預防或改善膽固醇水平
- 保持均衡及低脂飲食，多吃豐富水溶性膳食纖維食物
- 適量攝取不飽和脂肪
- 避免吸煙或飲酒
- 作適量帶氧運動
- 控制體重在理想水平
- 定期作身體檢查，特別是患有心臟病或血管疾病的人士，或有相關家族病史
- 如經醫生診斷，或者需要持續使用降低膽固醇藥物，並定期覆診
膽固醇是人體維持正常機能不可或缺的物質，但如果膽固醇過高，有機會影響身體健康，如有任何懷疑，應盡快求醫，作進一步身體檢查。
身體檢查參考資料：